Τα Παπαφλέσσεια είναι μία από τις πιο γνωστές και σημαντικές αθλητικές διοργανώσεις της χώρας μας, αλλά δυστυχώς δεν τα γνωρίζουν πολλοί. Σε αυτό οφείλεται μάλλον το κακό “marketing” της διοργάνωσης καθώς οι πολίτες της Καλαμάτας, όπου και διεξάγεται η διοργάνωση και όλης της Πελοπονήσου τη γνωρίζουν πολύ καλά και την αγαπάνε. Ας τα γνωρίσουμε λοιπόν λίγο καλύτερα.
Τα Παπαφλέσσεια ξεκίνησαν με το όνομα “Ελευθέρια” και οργανώθηκαν για πρώτη φορά στα μέσα της δεκαετίας 1950-60. Ήταν στην ουσία τοπικοί αγώνες στίβου και γίνονταν ανελλιπώς κάθε χρόνο, μέχρι το 1968 όπου και διεκόπησαν για αρκετά χρόνια. Ο λόγος της διακοπής ήταν η έλλιεψη γηπέδων και λοιπών εγκαταστάσεων. Το 1984 όμως το στάδιο της Καλαμάτας απέκτησε ελαστικό τάπητα και έτσι δόθηκε το έναυσμα για την αναβίωση του θεσμού των Ελευθερίων, τα οποία μετονομάστηκαν σε Παπαφλέσσεια.
Τα Παπαφλέσσεια μέχρι το 1995 είχαν αποκλειστικά Ελληνικό χαρακτήρα καθώς σε αυτά συμμετείχαν αθλητές μόνο από τη Πελοπόννησο και την Αττική και κάποιες φορές και από άλλες περιοχές της Ελλάδος. Από το 1995 και μετά όμως τα πράγματα άλλαξαν και τα Παπαφλέσσεια εξελίθχηκαν σε διεθνές meeting υπό την αιγίδα του ΣΕΓΑΣ με τη συμμετοχή αθλητών όχι μόνο από όλη την Ελλάδα, αλλά και από όλον τον κόσμο. Στο meeting αυτό έχουν σημειωθεί και πολλά σημαντικά ρεκόρ, με πιο πρόσφατο αυτό του Λούη Τσάτουμα στο μήκος όπου σημείωσε άλμα 8 μέτρα και 62 εκατοστά.
Τα Παπαφλέσσεια διεξάγονται στα τέλη Μαΐου ή τις αρχές Ιουνίου και γίνονται εις μνήμην του Γρηγόρη του Δίκαιου, του αγωνιστή της επανάστασης του 1821 που μας είναι πιο γνωστός με το όνομα Παπαφλέσσας. Με την έναρξη της διοργανώσης γίνεται κάθε χρόνο και ο Παπαφλέσσειος Δρόμος, ένας αγώνας για δρομείς μεγάλω αποστάσεων που καλύπτει τη διαφρομή Θουρία – Δημοτικό Στάδιο Καλαμάτας.